菏泽素有“戏曲之乡”的称誉，说的是菏泽戏曲历史悠久，剧种多、剧目多，观众群体多，群众爱听戏，戏迷遍城乡，这是社会的普遍认可。自明正统十一年（1446年）以来，菏泽一直是州府驻地，人烟稠密，商贸繁荣，文化集中，各地民间艺人多云集于此。据老一辈人讲，旧时曹州人就喜爱戏曲艺术，民间曾流传“三天不看戏，心急火燎光生气”“不吃饭不睡觉，也要看戏听小调”，反映了菏泽人对戏曲的喜欢程度。

“两夹弦”，是广大民众颇受欢迎的一种戏曲，又名“大五音”“二夹弦”。其主要伴奏乐器为“四弦”（又称四胡），因在杆上有四根弦，弓上有两股马尾，即每两根弦夹有一股马尾故而得名。“两夹弦”的艺术风格，是唱功重于作功，以唱取胜，讲究口齿清楚，字正腔圆，快而不乱，慢而不断，悲不伤美，怒不伤雅，以情代声，声情并茂，行云流水，自然流畅。因而，讨广大群众喜欢。

两夹弦已近200年的历史，主要流行于鲁西南一带，后波及于豫东、苏北、皖北地区。相传，它是在“花鼓丁香”的基础上演变而来的。“花鼓丁香”始于清代，最初在菏泽的鄄城、定陶、成武、曹县等地流传，它本是一俗俚小曲，演唱时只用一面手锣、一个梆子，一个挂在腰间的花鼓，没有丝弦乐器。其演唱形式主要是“坐板凳头”（清唱）或“打地摊”（简单化妆），又经常演出剧目“休丁香”，因而得名。

清道光年间（约1840年），山东濮州引马集（今鄄城引马村），有一个叫白殿玉的秀才，擅诗词，通音律，酷爱花鼓小曲，常编写一些新词，教妻吟唱。其妻又常在纺棉花时，哼唱曲词，每唱一句，接着“嗡嗡嗡”纺抽一次，纺车声自然成了唱腔的伴奏。白殿玉听来，颇受启发，尝试用丝弦为妻伴奏，经过实验，结果大增其色。后又吸取其他剧种的声腔，便从“花鼓丁香”的说词中，逐渐演绎出新曲来。

几经探索，又对乐器再加改造，主弦改用“四弦”，效果十分明显（一直沿用至今）。后来又增加了琵琶、二胡、大锣、手 、堂鼓等。演出形式也由一人增加到多人，体裁也由说唱式的叙事，过渡到戏曲化的代言体，形成了简单的表演程式，能演唱出比较完整的戏剧故事。同时，又吸收了其他艺术的优点，使“两夹弦”这一剧种初具雏形，也使演出场所逐渐由地摊搬上舞台。

经过十几年的磨练，两夹弦成为一独具风格的新剧种。清咸丰八年（1858年），两夹弦戏剧组织发起成立。白殿玉带妻，又收了两个徒弟——戚成兴和梅福成。采取“农闲唱、农忙散”的玩友会方式，但没有严格的科班制度，其唱腔也没有“格”和“规”的束缚，四处游唱，逐渐名震曹州。后徙游至曹州东北的大徐庄（今属牡丹区胡集镇），并在此落户，又收徒10余人。

清同治年间，曹州城西南魏堂村的贡生魏金玉，喜欢戏曲，特聘戚成兴、梅福成为师，在村里成立了两夹弦“玩友班”。一次，趁本村有人立牌坊之机，搭台演出了“安安送米”，这是两夹弦由地摊走上舞台的开始。在演出时，戚成兴、梅福成把蒲扇作为道具，自此人们送他们艺号为“大蒲扇”“二蒲扇”。当时，两夹弦的表演形式仍较简单，只是演出一些“三小”（小生、小旦、小丑）的生活小戏。

光绪初年（约1875年），戚成兴、梅福成在定陶张湾再次收徒传艺，后成名者有旦角王玉华。光绪四年（1878年）春，菏泽东关举行泰山奶奶庙会，“两夹弦”连台演出四天，曹州府台、县令看好，赏银50两。从此，“两夹弦”从乡村又走向了城市。宣统二年（1910年），王玉华在曹县马楼一带，组织了第一个职业社“洪兴班”，开始进行营业性演出。又增加了行当，排练出一批公案戏和武打戏，丰富了剧目。

1911年到1925年，艺人徐广思、徐广远又广泛吸收了其他剧种的表演程式和动作，丰富了唱腔和板式，乐器上又增加了笙箫、笛子和唢吶，使表演更趋完美，影响波及4省8市40县。同时，又涌现出一批新生力量，例如名角崔兰琴（艺名大金牙）、张秀香（大白鞋）。1928年，徐广远等十多位艺人，在本村贤圣寺成立了“共艺班”，又培养了第五代传人王文德（小印），还有王文胜（二宝）、赵秀真（二金牙）等。

新中国成立后，“共艺班”归菏泽县人民政府领导，两夹弦艺术得到迅速发展。1951年，“共艺班”改为“菏泽县新艺剧社”。1954年，成为国家正式职业剧团，全团发展到50余人。1959年，剧团上调至菏泽专属，改为“菏泽专区两夹弦剧团”，出现了著名演员黄云芝（小白鞋），她唱腔优美，口齿清楚，细腻婉转，台步轻盈，所演人物形象鲜活，朴素大方。剧目大多幽默风趣，且富有浓郁的乡土气息和民间文化特色。

黄云芝（1923年－1966年），佃户屯温塘村人，出身梨园世家，父亲是著名琴师，母亲（大白鞋）为旦角主演。黄云芝自幼受父母熏陶，6岁从父母学戏，8岁登台演出，13岁就以花旦、闺门旦著称。新中国成立后，在人民政府的扶待下，又创作改编反应新时代、新生活的剧目。主演有：“站花墙”中的王美荣，“三拉房”中的郭素真，“白毛女”中的喜儿，“小二黑结婚”中的小芹等。1954年任菏泽县新艺剧团团长。

1959年， 黄云芝任“菏泽地区两夹弦剧团”团长。参加山东省第一届戏曲会演，获演员一等奖。同年9月，在济南为毛主席主演了“三拉房”。1960年，又参加了山东省赴京汇报演出团，三进国务院，演出了“三拉房”“站花墙”，受到了刘少奇、朱德、陈毅等国家领导人的亲切接见，并合影留念。还多次出席过全国群英会，被选为“中国戏曲家协会会员”和“山东省政协委员”。

在“文革”中，剧团遭受冲击和重创，1966年，黄云芝受迫害自缢而死。1968年，两夹弦剧团被迫解散，主要成员去往定陶。1970年，剧团恢复，更名为“定陶县两夹弦剧团”。1979年、1982年，参加山东省戏剧演出，主演李京华获优秀表演奖。2019年，菏泽市定陶区组建了“两夹弦非遗保护传承中心”，入选“国家级非物质文化遗产代表性项目单位”名单。该项目的国家级传承人为著名演员李京华、宋瑞桃。