清末时期，鲁西南一带曾经爆发匪患，这使得一个复杂的人物——陆建章在曹州（今菏泽）府留下了几行历史陈迹。

陆建章（1862—1918），安徽蒙城人。1895年，随袁世凯小站练兵而成为嫡系，后升任北洋军第六镇第十一协统领。1906年，陆建章因与统制官段祺瑞发生冲突被免职。

在这之前，曹州府境内发生匪患到了白天入户绑架勒索的地步，民怨沸腾。于是，在袁世凯的授意下，这年11月，接替袁世凯任山东巡抚的杨士骧奏请朝廷，调陆建章到曹州镇以候选道身份来总办剿匪事宜。于是，44岁的陆建章到曹州走马上任了。曹州镇的办公地点总镇署就在今东方红大街与广福街交会处东北角（原菏泽市茶叶公司）。曹州镇下辖12个营，有兵4702名。剿匪对于浸淫军队多年的陆建章来说，无非就是杀人。其实，匪患坐大缘自于官府，清末吏治腐败，参加剿匪的官兵都明哲保身，导致剿匪不彻底。

陆建章到任后，把军队驻扎在巨野县的龙堌集，经过访查，拿获了窝藏土匪的两个人，并斩首示众。在濮州的清凉寺一带，有一个绰号叫大饱驹的匪首领着二百多名土匪抢劫地方。陆建章领兵一举歼灭他们，取得了剿匪的首次大捷。官兵乘胜追击，在菏泽周家楼一带，陆建章采取围三缺一的打法，将另一股逃窜而来的土匪打散。时值严冬，滴水成冰，但士气高昂，一举歼灭了土匪大部。被打散的土匪心有不甘，退至郓城的郝家楼一带聚集，准备背水一战。光绪三十三年（1907年）的正月初二，正是农历新年的第二天，陆建章率兵尾追而至，土匪发现时，已经被包围了。这次陆建章决心全部歼灭土匪，但困兽犹斗，双方都伤亡惨重，这场仗一直打了四个昼夜，官匪都杀红了眼，大冬天里，不少人都脱了上衣光着膀子进行厮杀。土匪依靠几门土炮轰击，陆建章也用钢炮轰击，土匪的惨叫声如鼎沸一般。眼见官兵的攻击越来越强，土匪不敢恋战，趁着天黑，分头突围，作鸟兽散了。

土匪能够兴起坐大，还有一个原因是他们手里有枪支。土匪购买快枪都是通过一些特定贩枪的人，这些贩枪人为了暴利不惜铤而走险，他们是一些地方上的土棍无赖，民间称其为青皮。为了断绝土匪枪支的来源，陆建章命人贴出告示，要求凡是窝藏枪支的一律上缴，凡是不上缴的一经查获，杀无赦。凡是贩运枪支的，也一样处理。这道命令一下，曹州府人头滚滚。曹州府院里有不少官员开始向上级反映陆建章随意杀人，但他丝毫不为之动摇，接着又把抓到的几个大匪首杀掉了。这样，断绝了土匪的枪支弹药来源，又杀掉了为首的土匪，地方治安慢慢好转。

陆建章为了将剿匪进行到底，又实行了清乡制度，要求过去凡参加过土匪的一律自首，自首的既往不咎。在这样的追剿下，土匪无处藏身，仅用三个多月，匪患“渐就弭平”。为此，巨野县民众还为他立了“德政碑”。从此，在陆建章任内，再也没出现大股的匪情。

在当时的乱世中，也有无辜百姓受了连累，被屈打成招，无辜被杀。据说，陆建章任职时，曾带来两个刽子手，一个叫梁一刀，另一个是梁一刀的徒弟。当时没有实行枪决，这两个人杀人都是用砍头法，也不用别人帮忙，从来不砍第二刀。有一次，梁一刀一气砍了二十五个人头不带大喘气，成了有名的“杀人王”。因为刑场在曹州城南门外，为了方便行刑就挖了个大坑，杀的人多了，慢慢变成了万人坑，大白天行人都不敢从这里经过。当时，在曹州府辖区内，民间的老百姓只要见到穿号衣的官差从路上经过，离很远都会吓得浑身哆嗦，远远躲开。

乱世用重典，这是陆建章的风格，但因为杀戮太多，也让他留下了嗜杀的名声。因为剿匪有功，他被任命为镇守曹州总兵官，简称曹州镇总兵。1909年下半年，陆建章调任去广东高州镇任总兵，1914年，陆建章率部由潼关入陕镇压白朗起义军，开始了他在民国舞台上的风云岁月。

陆建章在曹州镇任总兵，是袁世凯在军队安排的一个重要的棋子。作为一方军事统领，他在维护当地社会稳定上作出了一定的贡献，但他的行事风格带有明显的军阀作风，这也使他成为一个复杂的历史人物。